vol.14 — 小人族メネフネの伝説 —
アイヌのコロポックル、民話に登場する一寸法師、北欧に伝わるエルフ、
映画『ロード・オブ・ザ・リング』に登場したホビットなど、
世界中に小人にまつわるストーリーが残されています。
ハワイにも同様の伝説が残されています。メネフネ伝説です。
メネフネは普通の人の半分ほどの背丈しかない小人族として知られています。
彼らはハワイ諸島全体に広がりましたが、神話や伝説については
カウアイ島が最も色濃く残っています。
彼らより後にハワイ諸島にたどり着いた他の島々の移民者たちが、
ビッグアイランドからマウイ島、マウイ島からオアフ島へと、徐々に彼らを追い出していき、
結局、大きな島としてはハワイ諸島の北西端に位置するカウアイ島に集まってしまったのでは
ないかと考えられているからです。
そして一部のメネフネは、彼らが住んでいた証拠とされる石器や石像、
多数のひな壇状の土地が発見されたことで、ハワイ諸島よりさらに北西に位置する小さな島、
ネッカー島（※1）へも移っていったようです。
彼らは、道路や用水路をはじめダムやヘイアウなどといった大きな建造物まで、
わずか一晩で造り上げてしまう卓越した技術と知識を持つ超人的な職人集団として
数多くの伝説を残しています。
彼らの特徴的な作業方法は、石を調達する場所から建設現場まで長い二列を作り、
手渡しで石を運ぶというものでした。事前に綿密な計画を練り、
チームワークの良い集団でした。
その性格はとてもシャイで、人目につくことを嫌うため、
陽が沈んで暗くなってから仕事を始めます。
そして朝方、鶏が鳴き始めると仕事を終わりにしてしまいます。
伝説が残っているたいていの建造物はわずか一晩で完成しているのですが、
一晩で完了しない仕事は、たとえそれが途中でも放棄してしまい、
二度と手をつけることはありません。
彼らが造ったというものの中には未完のまま、中途半端で終わっているものもいくつかあります。
いまなおミステリアスな伝説ばかりが残り、真相は謎に包まれていますが、
メネフネの正確な起源をめぐっては、いくつかの興味深い話が残っています。
メネフネという名前は、古代タヒチの人々がハワイへ移り住んできたときに、
先住者に対して「メネフネ」と名付けたのだといわれています。
身体が大きく、力が強かったタヒチの移民者が、
力でねじ伏せて彼らの居住地をワイメア渓谷へと追い込み、
重たい石を運ぶなどの過酷な仕事ばかりをさせるなどの隷属的な扱いをしていたのではないか
と考えられています。
メネフネという言葉に似た”manahune”（マナフネ）は、
タヒチ語で嘲笑的な意味合いを持つ「平民」（実質的には「奴隷」）という意味にも
解釈できるため、彼らの名前はその言葉に由来しているのではないかと推測されています。
マルケサス諸島からの移住者であったメネフネは、
普通の人に比べてとりわけ身体が小さかったということではなく、
当時の社会の中で彼らが身分の低い部族として扱われていたという状況を、
小人神話を通じて訴えたかったのかもしれません。
彼らが実際に存在していたということは彼らの手で造られた壁や、
石に彫られたペトログリフによって証明されています。ポリネシアの血筋を持つ彼らは、
荒々しい海を渡って最初にハワイにやってきた誇り高い、名誉ある民族です。
かつては５万人以上のメネフネがカウアイ島に住んでいたといわれています。
次第に彼らは人目を避けるようになり、姿を消してしまいました。
１８００年代前半の国勢調査では、北部沿岸のワイニハという街に住んでいる６５人が
「メネフネ」として登録されていたことがわかっています。
このときの国勢調査がメネフネの存在を公式に伝えている最後のものです。
いまなお謎が多いメネフネ。どこの世界にあっても小人は不思議な存在です。
※写真はすべてメネフネが一晩で造り上げたと言われている聖地です。
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※1 ネッカー島（Mokumanamana）
カウアイ島の北西、約300マイル離れた場所にある小さな島です。
この島に上陸した最初の西洋人は、フランス人探検家のラ・ペルース伯爵で、
1786年のことです。
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【Profile】
千田 育（せんだ やすし）
ALOHA ‘AINA CONNECTIONS主宰 。
『癒しのパワースポット ハワイ』（アールズ出版刊）シリーズ４冊を執筆。
モノで満足するハワイより、心に深く刻まれるハワイの魅力、自然からの学びや
ハワイアンの精神性などを人々に伝えるアロハ・コネクターとして活動中。●ALOHA ‘AINA CONNECTIONS
https://www.facebook.com/AlohaAinaConnections
